“戒”、“律”两字的意义，应该是各有所指，简单说，也就是各有各的说法，戒有戒的范围，律有律的范围。“戒”是禁止佛弟子不得作恶，若作恶便是犯戒（诸恶莫作）。除禁止不得作恶之外，佛弟子也禁止当作善不可不作，所以在三十七道品佛陀就说：“已生恶令灭、未生恶令不生、未生善令生、已生善令增长。”不论在家、或是出家，首先必须由此下手，所以戒是禁止佛弟子停止不应该的行为，不可妄造恶业。除此之外，佛陀又规定：应该去做的善、应该去做的事，必须去做，不得不做，若不做者也是犯戒（众善奉行）。所以“戒律”用二句话来说，就是：“诸恶莫作、众善奉行。”
一般人对于佛法及戒律认识不够，不完全了解，因而错认佛教只是消极的防非止恶，却不了解积极一面的众善奉行。也就是说，该持的就持、该去做的就去做、该去做的你不做也是犯戒，所以在戒律中有二句话：“止”和“持”，止就是“诸恶莫作”，持就是“众善奉行”。若是不了解，就会认为佛教是消极面，就无法了解佛教积极面的众善奉行。简单说，“戒”是不能如此！“律”是应当要如此！戒与律以文字来说应该是这样，所以“戒”是比较属于个人的持守，“律”是较属于团体的活动，不过有时也可以将“戒”、“律”合起来通用，则是“止”“持”——停止和应该要持守的，也就是“诸恶莫作，众善奉行”。其实佛陀所定的戒律就是道德责任的规则，做人的根本立场，修习一切善法的基础，及通往一切善法的大门。无论是出家或在家的佛教徒，对于戒律都同样需要去实践，因为佛法都是建筑在戒律之上的，所以我们要学佛，必先要了解二项：一是戒律，一是法。

持戒律行　以无我精神服务社会

凡是一个有组织有理想的团体，就有其组织的人员，有其组织的规章，其组织的健全与否，就看其规章的内容而定。假如章程不健全，组织也等于不健全，若组织健全、章程健全，才能有效的发挥。任何组织，不管是社会组织或是宗教组织，都是依其各自需要的理想而制定规章，再由规章产生力量，但是组织的规章是否能产生力量，以及团体能不能发展，都必须视其组织的所有人员能否一致的对其规章的遵守（戒）与拥护（律），即奉献、牺牲的意思，共同一致履行权利义务及理想的追求。若是如此，团体组织才能发挥功能。
宗教也不例外，宗教的戒律性质，虽然跟社会一般组织的规章有些相似，但宗教是以牺牲为其最大要素。有些宗教类型是以提供外表的身躯牺牲于神，为神、人做交通，就是做神与人之间的媒介，这是一种较低层次的宗教作法，以牺牲肉体供神使用。若是高等宗教者，则以“戒”严身心，以“律”生活，先自悟证无我法，也就是说先独善其身，彻底了解无我法、了解缘起空性，空其身心于自然，就是不执着身心为一个自我体，不执着这个身心是我，永远不变。因为这只不过是因缘和合的而已、因缘成熟则结合、因缘分散即离开，没有一个我，如此才能以无我的精神来服务社会。若不能以这种体验，确实达到无我，有时说要牺牲，却处处以我的主观认为，我做这事以后的果是什么？固执等等……就处处产生很多的挂碍与遭遇。所以若了解缘起空性、无我法，这样的牺牲在任何宗教、任何角度而言，你是无畏的，你是牺牲、奉献的，因为你“无我”，你会过得很自然，奉献得身心安乐。若不然，处处希望如自己理想，可是结果却不是这样！若能了解缘起，你可以真正走出你完美的理想，因为了解无我故，赶紧借用有用的色身，有用的本钱，就是说身体健康，眼、耳、鼻、舌、身、意都清楚，你有这样的本钱做资粮，将你符合社会、符合真正的了义法，奉献于社会、传授给别人，能够让众生离开我执束缚、得到真正究竟的涅，走入真正的解脱。若要走入涅，则必须先了解次第方法，若不了解次第方法，一味盲目的修行，当然就没办法，所以必需离开“五欲”和“我执”来达到证入涅，这是较高层次宗教最大的一件事情。也就是为了要达到真正断灭一切忧悲苦恼，“牺牲”为重要行持之一，这是层次较高宗教不同的地方。